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Le tartre est un dépôt rugueux et poreux se formant à la base de la couronne dentaire et parfois sous les gencives. Il résulte de la calcification de la plaque dentaire (ou biofilm), substance blanchâtre découlant de la présence combinée de débris alimentaires et des bactéries de la cavité buccale. La porosité du tartre offre, à son tour, un environnement propice à l’adhésion d’une nouvelle plaque, laquelle, sous l’effet des ions calcium présents dans la salive, forme une couche supplémentaire de tartre. |
Le tartre se dépose sur les dents pour former une couche brun-jaune. Il se forme d’abord sur la face interne des dents, le plus souvent sur les incisives du bas. Dans un processus un peu plus avancé, on le trouve aussi sur la face externe, du côté de la joue, localisé notamment sur les molaires supérieures. Avec le temps, toutes les dents peuvent être atteintes de la même façon. Le tartre peut apparaître au-dessus de la gencive ou à l’intérieur de la gencive. Dans ce cas, les conséquences peuvent être plus importantes, malgré le fait que sa présence ne provoque aucune douleur. |
Le tartre, formé à partir de la plaque dentaire, solidifie cette dernière en la «minéralisant». En effet, «l’alliage» entre les bactéries, le calcium, le magnésium et les acides contenus dans la salive crée un dépôt blanchâtre dont la formation est favorisée au débouché des canaux excréteurs de la salive; c’est le cas des incisives inférieures. Cette formation de tartre peut être assez rapide en l’absence d’un brossage adéquat et régulier. Certains facteurs peuvent accélérer le processus:
Il se peut également que certains traitements médicamenteux favorisent le développement de bactéries. Cela concerne essentiellement les traitements contre le diabète, ceux appliqués en cas de stress, etc. Par ailleurs, les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus exposées à la formation de tartre. Enfin, une hygiène buccodentaire négligée, voire absente, permet la formation rapide du tartre. |
Le meilleur moyen d’éviter le tartre est d’éviter la plaque dentaire grâce, en grande partie, à une bonne hygiène buccodentaire. Une fois que le tartre est installé, il ne peut plus être enlevé avec une simple brosse à dents, quelle qu’elle soit. Il doit être éliminé par un dentiste ou par une hygiéniste grâce à un détartrage, effectué le plus souvent lors des visites annuelles ou bisannuelles dans un cabinet dentaire. Ce dernier, non douloureux, consiste à retirer les dépôts calcifiés positionnés sur les dents et/ou entre les dents. Ce traitement peut être réalisé manuellement ou avec des appareils à ultra-sons. Le détartrage permet d’enlever le tartre situé au-dessus de la gencive, mais aussi celui qui s’est introduit entre la gencive et la dent (sous-gingival). De façon générale, on estime qu’un détartrage doit être effectué au minimum une fois par an. |
Lorsque le tartre s’accumule sans qu’aucun traitement soit entrepris, la gencive se décolle progressivement de la dent, entraînant de la sorte une réaction inflammatoire et, parfois, des saignements. Il peut en résulter une gingivite, laquelle, si elle n’est pas soignée, peut dégénérer en parodontite. Des complications sont susceptibles de survenir, dont une mobilité dentaire, voire la perte des dents atteintes. |
Le tartre peut être à l’origine de problèmes plus graves. Il doit, en ce sens, être traité rapidement. L’accumulation de plaque et de tartre accroît le risque de/d’
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Plus la plaque dentaire est éliminée, moins le tartre pourra se former. La prévention du tartre dentaire passera donc d’abord par celle de la plaque dentaire. En éliminant la plaque avant qu’elle ne se calcifie, on l’empêche de devenir du tartre. La prévention consiste essentiellement en quelques rappels d’hygiène buccodentaire:
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