Les origines des douleurs de gencives peuvent être multiples et variées; il convient de ne pas les négliger et de consulter un dentiste pour les identifier et déterminer le traitement spécifique à adopter.

Parmi ces causes, on compte:

• Une mauvaise hygiène dentaire (brossage trop vigoureux ou insuffisant);
• Une accumulation d’aliments entre les dents;
• Des aphtes (ulcères superficiels qui se forment sur les muqueuses);
• Une gingivite (infection de la gencive attribuable à la plaque dentaire. Dans ce cas, les gencives sont souvent rouges, gonflées et peuvent saigner;
• Une parodontite;
• Certains médicaments;
• Un abcès;
• Des prothèses dentaires mal adaptées;
• Des infections de tous ordres;
• La présence de tartre.

Le cas le plus fréquent de douleur gingivale réside dans l’inflammation de la gencive (gingivite). Celle-ci prend le plus souvent sa source dans les causes énumérées ci-dessus.

En outre, certaines personnes sont plus exposées que d’autres aux gingivites responsables de douleurs. Celles atteintes de diabète, du sida ou de leucémie notamment.

Les autres facteurs associés au risque élevé de gingivite provoquant les douleurs sont :

• la puberté;
• une grossesse;
• la ménopause;
• le tabac;
• la poussée d’une dent de sagesse, surtout si elle manque de place (à surveiller entre 16 et 25 ans);
• la respiration buccale;
• certains facteurs héréditaires;
• des réactions allergiques;
• une carence en vitamine C (scorbut);
• un mauvais alignement des dents.

Certaines douleurs, apparemment dans le dents, ont des origines parfois difficiles à identifier. C’est le cas des problèmes d’arthrose dans la mâchoire, par exemple, ou encore des affections aux oreilles. Une simple sinusite peut aussi entraîner des douleurs.

Le traitement d’une douleur gingivale dépend évidemment de son origine.

• Si l’origine est mécanique, la solution réside dans la suppression de la cause. Ainsi, à titre d’exemple, si une prothèse est mal ajustée ou un appareil mal positionné, la correction peut régler le problème ;
• Dans le cas d’un aphte, des bains de bouche sont conseillés et aident à faire disparaître l’ulcération et à soulager la douleur;
• Une gingivite peut aussi être traitée par un antifongique, dans le cas où elle est liée à une mycose, ou par une antibiotique, s’il s’agit d’une infection bactérienne.

Le détartrage est le traitement principal de la gingivite et donc des gencives sensibles. Ce soin est effectué par le chirurgien-dentiste.

En tout état de cause, une douleur de gencive qui perdure doit être étudiée par un professionnel afin d’en déterminer la cause et, par la suite, les soins à y apporter.

Cependant, en attendant un rendez-vous, un certain nombre d’actions peuvent être entreprises afin d’atténuer la douleur ou de la supprimer provisoirement :

• Parfois, tout simplement un bon brossage et l’utilisation de brossettes interdentaires ou de fil dentaire peuvent libérer une zone encombrée par des restes alimentaires et soulager la douleur;
• Les bains de bouche peuvent aussi être un très bon remède.

Dans tous les cas, si la douleur persiste ou si l’infection et la douleur gagnent la joue, il est impératif de consulter un dentiste le plus rapidement possible. En attendant, la prise d’aspirine ou d’ibuprofène est recommandée.

En l’absence de traitement, un abcès d’origine dentaire va évoluer et s’étendre aux tissus environnants. L’intervention devient alors urgente : il faut drainer l’infection et administrer des antibiotiques.

L’évolution de la douleur de gencive est fonction de l’évolution de sa cause.

Des gencives négligées peuvent, si elles deviennent douloureuses, entraîner des problèmes plus importants tels que des abcès. Laisser progresser une gingivite peut également aboutir à une parodontite (inflammation des tissus de soutien des dents). Enfin, si des soins appropriés ne sont pas prodigués, on risque la perte des dents affectées ou le développement d’une infection plus généralisée, laquelle est provoquée par la dissémination des bactéries dentaires dans d’autres parties du corps.

À plus long terme, les complications peuvent aboutir à des infections par des streptocoques ou des staphylocoques dorés, très invasifs et difficiles à éradiquer.

Cette dent de sagesse aura du mal à sortir et provoquera probablement des douleurs gingivales.

Le meilleur moyen d’éviter d’avoir mal aux gencives est d’entretenir une bonne hygiène buccodentaire :

• Brosser les dents 2 à 3 fois par jour avec une brosse à dents à poils souples;
• Utiliser en complément du fil dentaire et des brossettes interdentaires;
• Se rendre une à deux fois par année dans un cabinet dentaire pour un nettoyage (prophylaxie) et un examen complet;
• Il est conseillé de ne pas fumer car le tabagisme augmente le risque de développer une gingivite.